Auf einem Querschnitt des Rückenmarkes in Höhe der Brustwirbelsäule erkennt man die Schmetterlingsform der grauen Substanz, bei der die schlanken Hinterhörner, die breiten Vorderhörner und die schmalen Seitenhörner unterschieden werden können. Linke und rechte Hälfte der Schmetterlingsfigur stehen über Zona intermedia und graue Kommissur miteinander in Verbindung. Die aussen anschliessende weisse Substanz (Substantia alba) ist in Hinterstrang, Seitenstrang und Vorderstrang gegliedert.